Машините и механизмите са изградени от машинни елементи, обединени във възли и групи. Голяма част от тях се срещат във всички машини и механизми и имат едни и същи функции - винтове, гайки, оси, валове, лагери, зъбни колела, съединители и др. Те се наричат машинни елементи и възли с общо предназначение. Изучаването на методите за тяхното изчисляване и конструиране е основна задача на дисциплината Машинни елементи.
Курсът по Машинни елементи е тясно свързан с редица общообразователни и общо инженерни дисциплини: математика, физика, техническа механика, металознание, технология на машиностроителните материали, инженерна графика и др.
Единството между теория и практика в обучението Машинни елементи се постига чрез лекционното обучение, проектно-конструкторската работа и чрез лабораторните упражнения.
