Храмът "Рождество Христово" в Арбанаси

Храмът "Рождество Христово" в Арбанаси е уникален ансамбъл, чиято стенописна украса няма аналог по своята тематична широта и енциклопедичност. Изписаните в него стотици композиции и няколко хиляди персонажа са изпълнени с изключително старание, мащабен размах и щедрост на духа. Църквата се състои от олтар, наос и притвор, разположени по оста изток-запад, параклис с предверие от север, обединени с Г-образна галерия от север и запад. Изграждането му е станало на етапи. През втората половина на XVI в. е издигната малка еднокорабна църква. Тя е заемала обема на сегашния наос. Била е масивно засводена, покрита с трискатен покрив. Стенописването й е завършено през 1597 г. В този вид храмът просъществува до 20-те години на XVII в., когато са предприети мащабни строителни дейности. По време на втория строителен етап към съществуващия храм са пристроени параклис "Св. Йоан Предтеча" от север и притвор от запад. Строителството на тези нови обеми е завършено преди 1632 г. През третия етап междуарковите пространства на предверието на параклиса и галерията са зазидани с тънка каменна зидария. В тях са оформени прозорци, защитени с метални решетки. Единственият вход към вътрешността на храма е от запад. Тези строителни дейности са извършени в периода след 1632 г. и преди 1643 г. В завършения си вид църквата "Рождество Христово" няма аналог измежду християнските храмове, строени през епохата. В известен смисъл той се превръща в своеобразен модел, от който черпят идеи средновековните майстори строители.
Заграфията на храма не отстъпва по представителност на архитектурните форми. Великолепни фрески покриват всички стени и сводове. Те са дело на няколко зографски екипа, които изписват вътрешността на църквата по различно време - 1597 г., 1632г., 1638 г., 1643 г., 1649 г., 1681 г. Забележителната по своето решение архитектура и стенописна украса е тясно обвързана с функциите, които изпълнява храмът "Рождество Христово".