Теорията на разписанията е сравнително нов раздел от математиката (приложната математика), породен от различни практики в промишлеността и транспорта, в икономиката, в социалните науки и други, в които следва да се решават задачи, свързани с подреждане на някакво множество от дейности. Досегашното ѝ развитие е насочено главно към проблеми, при които средствата за изпълнение на различни видове операции и времето за тяхното изпълнение са определени и предварително известни. (Deterministic Mashine Scheduling). Подреждането на множество от някакъв вид (самолети, влакове, учебни занятия, машинни детайли, пакети от данни, групи и други) за изпълнение върху елементите му на множество от различни, последователно изпълнявани операции, услуги, от различен вид съображения, машини, компютри, прибори, групи от изпълнители и т.н., съобразно определени критерии са задачи, които възникват непрекъснато. За тяхното своевременно решаване е необходимо изграждането на пакети от ефективни методи. Първият вид множества ще бъдат наричани поръчки (jobs), а средствата, с които се изпълняват операциите, услугите, дейностите - машини (machines).