"... На луксозен въртящ се стол седи висок сух мъж на име Соломон Голдберг, подстриган късо, с огромно чело и ледени сиви очи, качил крака на плота, доволно гледащ обувките си от кенгурска кожа, само подметките на които струват 700 долара. Облечен е в груб сивочерен балтон, черен вълнен панталон и черен шал, краищата на който опират мраморния под. На плота пред него има старомодна филцова шапка, чифт мастиленосини очилца с кръгли рамки и прашна бутилка "Рофиняк" от 1893 година, върху чието гърло е балансиран сребрист мобилен телефон, който вече минута бръмчи тихо като муха с откъснати крилца. Мъжът дълго се взира в него, без да помръдне, накрая го взема, включва го и плавно го доближава до ухото си.
- Тази нощ... – казва тих глас от другата страна. – Не знам точно кога, но Фатима казала на сина си, че една от онези кучки щяла да я посети."
Това е история за стремежа към недостижимото в изкуството и докъде може да стигне човек в преследването на собствените си естетически търсения. Главният герой Соломон Голдберг е изключителен фотограф, който тръгва по следите на древен ръкопис от 1770 година, в който се описва как може да бъде видяно (и съответно заснето) лицето на Смъртта.
Романът има две успоредни сюжетни линии. Едната започва през 1770 година и в нея се разказва за средновековен алхимик – Нино Голярди, италианец от български произход, който се връща от пътешествие из Африка, където е живял 15 години в племето на нилотите.
Другата история, която се развива успоредно на първата, става в наши дни. При едно от посещенията си в Африка - при сина на свой починал приятел, професор по африканска култура, фотографът Соломон Голдберг получава подарък втората част на древния ръкопис, създаден от италианския алхимик. Интересът и професионалното му любопитство са възбудени и той тръгва да издири и останалите две. Но скоро разбира, че третата част от ръкописа е отдавна унищожена, а първата е притежание на Исмаил Пураян - тайнствен, почти легендарен колекционер, чиято дъщеря живее в България, сама в огромно имение в провинцията. Голдберг успява да се сближи с двамата и с хитрост да се добере до първата част на ръкописа...