"ДЕТСТВО
Баща ми, Франк, произлизаше от род на земеделски арендатори от Йоркшир, Англия. Неговият дядо - моят прадядо Джон Хокинг - бил богат земеделец, но купил прекалено много ферми и банкрутирал по време на аграрната депресия в началото на двадесети век. Синът му Робърт - моят дядо - се опитал да помогне на баща си, но самият той също банкрутирал. За щастие жената на Робърт имала къща в Бороубридж, в която водела училище, и това им носело малки приходи. Така те съумели да пратят сина си в Оксфорд да учи медицина.
Баща ми спечелил множество стипендии и награди, което му позволило да праща пари на родителите си. После се заел да изследва тропическата медицина и като част от тези изследвания през 1937 г. пътувал до Източна Африка. Когато започнала войната, той прекосил Африка и се спуснал надолу по река Конго, за да хване кораб обратно до Англия, където поискал да се запише доброволец във войската. Казали му обаче, че е по-ценен с медицинските си изследвания.
Майка ми е родена в Дънфърмлин, Шотландия, третото от осем деца на семеен лекар. Най-голямото дете било момиче със синдрома на Даун, което живеело отделно с гледачка, докато не умряло на тринайсетгодишна възраст. Семейството се преместило на юг в Девън, когато майка ми била на дванайсет. Също като семейството на баща ми, и нейното не било заможно. Въпреки това те също успели да пратят майка ми в Оксфорд. След Оксфорд тя сменила няколко работи, включително тази на данъчен инспектор, която не ѝ харесала. Отказала се от нея, за да стане секретарка, и така се запознала с баща ми в първите години на войната.
Роден съм на 8 януари 1942 г., точно триста години след смъртта на Галилей. По мои сметки обаче на същия ден трябва да са се родили още около двеста хиляди деца. Не знам дали някое от тях по-късно се е интересувало от астрономия.
Роден съм в Оксфорд, макар че родителите ми живеели в Лондон. Това е защото през Втората световна война имало споразумение с немците да не бомбардират Оксфорд и Кеймбридж, в замяна на което британците нямало да бомбардират Хайделберг и Гьотинген. Жалко, че тази цивилизована договорка не е могла да се разпростре върху повече градове.
Ние живеехме в Хайгейт, в северната част на Лондон. Сестра ми Мери се е родила година и половина след мен и ми казват, че не съм приел с радост появата ѝ. През цялото ни детство между нас имаше някакво напрежение, подхранвано от малката разлика във възрастта ни. Като пораснахме обаче това напрежение изчезна, тъй като поехме по различни пътища. Тя стана лекарка, което зарадва баща ми.
Сестра ми Филипа се роди, когато бях почти на пет и можех да разбера по-добре какво се случва. Помня, че чаках с нетърпение появата ѝ, за да сме трима в игрите. Тя беше много емоционално и схватливо дете и аз винаги съм уважавал преценката и мнението ѝ. Брат ми Едуард бе осиновен доста по-късно, когато бях на четиринайсет, така че почти не присъстваше в детството ми. Той бе много различен от нас тримата, нямаше научни интереси и не бе интелектуалец, което вероятно бе полезно за нас. Беше доста проблемно дете, но човек не можеше да не го харесва. Той умря през 2004 г. и причината така и не бе изяснена съвсем; най-вероятното обяснение е, че се е отровил от изпарения на лепилото, което използвал за ремонт в апартамента си.
Най-ранният ми спомен е как стоя в детските ясли на училището Байрън Хаус в Хайгейт и се скъсвам от рев. Наоколо децата си играеха с чудесни на вид играчки и на мен ми се искаше да се включа. Но бях само на две и половина, за първи път ме оставяха с непознати хора и бях уплашен. Мисля, че родителите ми са били доста изненадани от реакцията ми, защото аз бях първото им дете и те следваха наръчници за отглеждане, в които пишеше, че децата трябва да са готови за установяване на социални контакти на две годинки. Но след онази ужасна сутрин те ме прибраха и не ме пратиха отново в Байрън Хаус още година и половина.
По това време, през и току след войната, Хайгейт беше район, в който живееха множество учени. (В друга страна биха ги наричали интелектуалци, но англичаните никога не са признавали, че имат някакви интелектуалци.) Всички тези родители пращаха децата си в Байрън Хаус, което бе много прогресивно училище за онези времена.
Помня как се оплаках на нашите, че в училище не ме учат на нищо. Учителите в Байрън Хаус не се придържаха към общоприетия тогава подход да набиват знанията в главата ти. Вместо това трябваше да се научиш да четеш, без да осъзнаваш, че те учат. В крайна сметка аз се научих да чета, но чак на доста късната осемгодишна възраст. Сестра ми Филипа беше обучавана по по-традиционни методи и до четиригодишна възраст вече можеше да чете. Но пък тя определено беше по-умна от мен.
Живеехме във висока тясна викторианска къща, която родителите ми бяха купили на безценица по време на войната, когато всички мислели, че бомбите ще сравнят Лондон със земята. Всъщност една ракета Фау-2 падна през няколко къщи от нашата. По това време аз бях излязъл с майка си и сестра си, но баща ми си беше вкъщи. За щастие той не пострада, а и къщата не бе повредена много. Но години наред наблизо на улицата имаше кратер от бомба, където си играехме с моя приятел Хауард, който живееше през три къщи в другата посока. Хауард бе истинско откритие за мен, защото родителите му не бяха интелектуалци като родителите на всички други деца, които познавах. Той ходеше в общинско училище, не в Байрън Хаус, и разбираше от футбол и бокс - спортове, с които на моите родители и през ум не би им минало да се занимават.
Друг мой ранен спомен е как получих първото си влакче. По време на войната играчки не се произвеждаха, или поне не за вътрешния пазар. Но аз изпитвах страстен интерес към моделите на влакчета. Баща ми се опита да ми направи дървено влакче, но това не ме задоволи, защото исках нещо, което да се движи само. Така че той купи на старо влакче с пружина, поправи го с поялник и ми го подари за Коледа, когато бях почти на три. Влакчето не работеше много добре. Но малко след войната баща ми отиде до Америка и когато се върна с „Кралица Мери“, донесе на майка ми найлонови чорапи, каквито не можеха да се намерят по онова време в Британия. На сестра ми Мери донесе кукла, която затваряше очи, когато я сложиш да легне. А на мен донесе американско влакче, със скара отпред и релси във формата на осмица. Още помня въодушевлението си, когато отворих кутията.
Влакчетата с пружина, която трябваше да се навива, бяха хубаво нещо, но това, което наистина исках, бе електрическо влакче. С часове стоях и гледах един модел, изложен в Крауч Енд, недалеч от Хайгейт. Мечтаех си за електрическо влакче. Накрая, когато и двамата ми родители бяха излезли някъде, се възползвах от възможността да изтегля от банката на пощенския клон всичките си извънредно скромни спестявания - пари, които разни хора ми бяха подарявали при специални поводи, като например кръщенето ми. С тях си купих електрическо влакче, но за мое разочарование то също не работеше особено добре. Би трябвало да го върна и да поискам от магазина или производителя да ми го заменят, но в онези дни се смяташе, че е привилегия да си купиш нещо и ако то се окаже дефектно, виновен е единствено лошият ти късмет. Затова платих да ремонтират електромотора на локомотива, но дори след това той пак не работеше много добре.
По-късно, в юношеските си години, правех модели на самолети и кораби. Никога не съм бил особено сръчен в ръцете, но ги правех заедно със съученика си Джон Маккленахан, който бе много по-умел и баща му имаше вкъщи работилница. Целта ми винаги е била да създавам работещи модели, които мога да контролирам. Не ме интересуваше как изглеждат. Мисля, че тъкмо този стремеж ме подтикна да измисля редица много сложни игри с друг мой съученик, Роджър Фърнихо. Сред тях имаше индустриална игра, с фабрики, в които се произвеждаха изделия с различен цвят, пътища и релси, по които те се превозваха, и пазар. Имаше военна игра, която се играеше на дъска с четири хиляди квадратчета, и даже феодална игра, в която всеки играч беше цяла династия, с фамилно дърво. Мисля, че тези игри, както и влакчетата, корабите и самолетите, бяха резултат от стремежа ми да разбера как действат системите и как да ги контролирам. След като започнах докторантурата си, тази нужда бе запълнена от изследванията ми по космология. Ако разбирате как действа вселената, я контролирате, в известен смисъл."
Из книгата
Рейтинг: 8.75 / 4 гласа
