Сън в алени покои е титаничен опит да се съберат песъчинките на величествената китайска култура, които вятърът на времето отнася в невъзвратимото минало. Всяка национална литература би трябвало да има такъв Сън, такъв величествен опит да събере всичко от себе си в едно-единствено произведение.
Сън в алени покои е роман, но и същинска енциклопедия: в него е изобразен с тънки подробности животът на китайското общество от XVIII век - от висшето общество до нисшите класи, от императора до просяка. В книгата са вплетени знания от областта на архитектурата, изкуствата, митологията, религията, социално-правните отношения, държавната администрация, музиката и театъра, поезията и калиграфията - и дори традиционното кулинарно изкуство и медицина на Китай.
Написването на Сън в алени покои е отнело повече от десетилетие на Цао Сюецин. По обем произведението е приблизително два пъти по-голямо от Война и мир на Л. Н. Толстой; по значимост го определят за Роман на хилядолетието. Ръкописите му плъзват неудържимо из цял Китай и се разпродават бързо. За съжаление, до нас не е достигнал авторски ръкопис. За щастие обаче, около тридесет години след смъртта на автора му, Сън в алени покои е събран, редактиран, изчистен от преписвачески грешки и намеси от издателя Чън Уейюен, който заедно с цинския учен Гао Ъ прави първото и второто редактирано печатно издание на легендарната книга.
Въпреки критиките, отправяни към тези издатели и тяхното дело от някои нови аленолози (аленознание е клон от китайското литературознание, което се занимава изключително само с изучаването на романа Сън в алени покои) на Китай, без техния огромен труд романът едва ли щеше да се запази от великата чистка на китайската книжнина, предприета по времето на император Циенлун (1711 - 1799), когато Сън в алени покои попада в списъка на забранените книги и е заплашен от изземане и пълно унищожение.
Книгата е част от поредицата Тезаурус на издателство Изток - Запад.
