Изпирането на пари в световен мащаб и във времево отношение съществува много отдавна, преди да получи своята легална дефиниция. То е може би едно от най-старите противоправни деяния, като данни за това явление съществуват от преди 2000 години пр. Хр., когато китайските търговци укриват печалбата си от тогавашните управници, за да не им я вземат, след което я пренасочвали и инвестирали в други райони на Китай, а в някои случаи я изкарвали извън страната. Според британския автор Джон Мадингер ранна форма на изпиране на пари представлявали действията на пиратите през Средновековието, като придобитите по престъпен начин богатства били трансформирани чрез купуване на стоки в различни пристанища или чрез пренасянето им в далечни страни.
В началото на XX век, с появата и развитието на трансграничната престъпност и международната търговия, изпирането на пари получава все по-широк международен характер . Възникването на термина пране на пари, се свързва с факта, че незаконните или така наречени мръсни пари се вкарват в цикъл от сделки, или се перат, и по този начин те излизат чисти от другата страна като законни или чисти пари.
В позитивното право институтът на мерките срещу изпиране на пари възниква сравнително не отдавна. Изпирането на пари като престъпление привлече внимание през 80
-те години на миналия век, в контекста на трафика на наркотични вещества.
В съвременната ера, с развитието на обществено-икономическите отношения и финансовите системи на европейските държави, заплахата от вредните последици на това сложно явление нараства значително. Разрастването на изпирането на пари в международен аспект оказва пряко и непосредствено влияние върху организираната престъпност, а развитието на престъпността оказва своето въздействие и по отношение на изпирането на пари. Така се получава затворен кръг между явленията разрастване на организираната престъпност - изпиране на пари - организирана престъпност. Когато става въпрос за изпиране на пари и въздействието му върху разрастването на престъпната дейност, неговото най-съществено отражение е по отношение на трафика на наркотици.