Джон Рей Гришам е роден на 8 февруари 1955 година в Джоунсбъроу, САЩ в семейството на строител и домакиня. Като дете бъдещият писател мечтае да стане бейзболен играч, впоследствие тази любов към спорта той пренася в някои от книгите си. Насърчаван от майка си, Гришам чете много книги, като любимият му автор е Джон Стайнбек. През 1977 година той завършва "Държавния университет" в Мисисипи, с бакалавърска степен в областта на счетоводството, но тази сфера му става доста безинтересна още по време на следването. След това Джон продължава обучението си в "Юридическия факултет". След дипломирането си през 1983 година Гришам се връща в родния си град и в продължение на 10 години работи като адвокат в сферата на наказателните и граждански дела.
През 1984 година Джон е привлечен от случай в съда, който разглежда изнасилването на 12-годишно афроамериканско момиче. Това дело го подтиква да създаде първия си роман - "Време да убиваш". Той го пише в продължение на три години, но успява да го публикува едва през 1989 година. Книгата се радва на голям успех, превръща се в бестселър и е екранизирана в Холивуд през 1995 година. Веднага след като завършва първата си книга Джон започва да пише следващия си роман "Фирмата" (1991 г.), в който се разказва за младия и амбициозен адвокат Мич Макдиър. Романът се превръща в бестселър, който успява да се задържи 47 седмици в списъка на най-продаваните книги на "New York Times". През 1993 година книгата е екранизирана, а главната роля е поверена на известния актьор Том Круз. След този феноменален успех Гришам прекъсва юридическата си кариера и се посвещава изцяло на писателска дейност. Романът "Версия Пеликан", който писателят написва през 1992 година чупи всички рекорди с тираж от 11 милиона екземпляра. Книгата е екранизирана през 1993 година. Същата година се появява и следващият бестселър на Гришам романът "Клиентът", който проследява историята на тийнейджър, станал случаен свидетел на смъртта на адвокат, свързан с мафията. Друг съдебен трилър в творчеството на автора е романът "Присъдата" (1996 г.), който разказва за последствията от съдебен иск срещу тютюнева компания. В книгата "Партньори" (1997 г.) адвокат, извършил измама е принуден да търси защита от правосъдието, за да спаси живота си. Романът "Бялата къща" (2001 г.) е вдъхновен от детството на автора в Арканзас по време на войната в Корея. През 2006 година авторът публикува книгата "Невинният", в която анализира случай на убийство с 12-годишна давност на сервитьорка в Оклахома, стигайки до заключението, че двамата мъже осъдени за това убийство са невинни. Романът придобива популярност и се радва на голям читателски интерес. През 2010 година, вдъхновен от дъщеря си Шеа, която е детска учителка, Гришам започва да пише поредица от трилъри с главен герой 13-годишният Теодор Буун, който оказва правна помощ на съучениците си в училище. В нея са включени книгите: "Момчето адвокат", "Отвличането", "Заподозрян", "Активист", "Беглецът". Други известни романи на писателя са "Рекетьорът", "Сянката на чинара", както и новият му роман, издаден през 2015 година "Адвокат на престъпници".
Към днешна дата Джон Гришман и съпругата му Рене Джоунс, от която има две деца делят дома си между Оксфорд (Мисисипи) и Шарлотсвил (Вирджиния).
"Не се опитвам да пиша велика литература. Оставям това на другите и се радвам, че го правят, защото обичам да чета велика литература. Аз правя това, което правя." Джон Гришам
