Жоао Пинто Коелю е роден в Лондон през 1967 година. По-късно живее в Ню Йорк, където учи архитектура (завършва през 1992 година) и работи в професионален театър. В същото време той започва все повече да се занимава с Холокоста - тема, която го интересува от младостта му. През 2009 и 2011 година участва в две акции на Съвета на Европа в Аушвиц. Живее известно време в Краков, среща се с голям брой оцелели от концентрационни лагери и прави изследвания за еврейския живот преди Втората световна война.
Голяма част от наученото през тези години вплита в първия си роман Попитайте Сара Грос, който е публикуван през 2015 година и стига до финалната селекция на най-престижната португалска литературна награда Prémio LeYa. През следващите две години Пинто Коелю написва втория си роман Лудите от улица Мазур. Сюжетът отново е свързан с Втората световна война и се развива между Североизточна Полша и Париж, като обхваща периода между навечерието на войната и началото на 21 век. Книгата печели Prémio LeYa 2017. И в третият си роман Време за преструвки писателят остава верен на любимата си тематика и исторически период, но този път пренася читателите в Тоскана и ги среща с един изключителен женски образ. През 2021 книгата е номинирана за Наградата за литература на ЕС.
През 2022 година Пинто Коелю гостува в България по покана на издателство Lemur и се срещна с българските читатели в рамките на Пролетния панаир на книгата в София. Тогава той сподели, че четвъртата му книга се отличава със съвременен сюжет, отдалечава се от Европа и написването ѝ се оказва едно съвсем различно и много лично пътешествие за него. Книгата носи и нетипичното заглавие Майко, сладко море - препратка към фраза от поемата Триумфът на времето на Алджърнън Чарлз Суинбърн, в която морето е наречено - the great sweet mother. Същия израз цитира и героят Мълиган от Одисей на Джеймс Джойс. Какво още разказва Жоао Пинто Коелю за романите си може да чуете в YouTube канала на издателството и очаквайте четвъртата книга от автора през лятото на 2023 година.