Рафаел Сабатини е роден през 1875 година в италианското градче Йези. Родителите му са известни оперни певци. Майка му е англичанка, а баща му италианец. B семейството говорят и двата езика.
Първият му роман Поклонниците на Ивона e издаден през 1902 година. Известност му носят Съдът на херцога (1912), Знамето на бика (1915) и Морският ястреб (1915). Истинската слава за писателя идва след публикуването на романа Скарамуш през 1921 година, който се превръща в бестселър във Великобритания и САЩ. През следващата 1922 година Одисеята на капитан Блъд донася на Сабатини още по-голяма слава и успех. Литературната критика го обявява за Александър Дюма за тогавашната белетристика. Между многото други Рафаел Сабатини пуска и продължения на най-хитовите си заглавия: Завръщането на Скарамуш и Дневникът на капитан Блъд през 1931 година и Успехите на капитан Блъд през 1936 година.
Рафаел Сабатини умира през 1950 година в швейцарския курорт Аделбоден. Епитафия на надгробната му плоча са собствените му думи от Скарамуш: "Беше се родил с дарбата да се смее и с чувството, че светът е побъркан".
Артуро Перес-Реверте пък казва за Рафаел Сабатини: "В цялата история на приключенските романи няма начално изречение, което да се сравни с това. За Сабатини Скарамуш е това, което, Тримата мускетари са за Александър Дюма."
